Un secolo difficile

Era il 26 maggio 1592 quando il filosofo sedette per la prima volta al banco degli imputati dell’Inquisizione, in quel di Venezia. Qui prese il via un processo che si rivelerà lungo e complesso, come complessa era stata la vita dell’imputato. Giordano Bruno, all’anagrafe Filippo, era nato nel 1548 a Nola, vicino Napoli, nel mezzo di un secolo cruciale nella storia della Chiesa. Questa era stata spaccata in due dalla Riforma luterana, a cui era seguita la Controriforma cattolica lanciata dal Concilio di Trento, inaugurato nel 1545. Due anni prima, Paolo III aveva istituito l’Inquisizione romana (o Santo Uffizio) e nel 1559 Paolo IV creerà l’Indice dei libri proibiti. La Chiesa cattolica si dotò così di due strumenti persecutori di cui Bruno, suo malgrado, farà presto conoscenza.

Inquieto peregrinare

La carriera monastica di Giordano Bruno iniziò nel convento di San Domenico a Napoli, dove entrò a 17 anni. Giovane dall’animo irrequieto, fu investito dalla prima denuncia quando era ancora novizio, reo di aver tolto dalla propria cella le immagini dei santi. Successivamente, nel 1576, un confratello lo accusò di eresia per aver espresso dei dubbi sulla dottrina della Trinità. «L’accusa era difficile da provare, ma in un eventuale processo si sarebbe sommata alla precedente denuncia, che rimarcava il poco rispetto che Bruno aveva del culto dei santi», racconta Anna Foa, docente di Storia moderna alla Sapienza di Roma e autrice del saggio Giordano Bruno (il Mulino). Il rischio di una condanna era dunque consistente, e così Bruno lasciò Napoli riparando a Roma. Dovette però fuggire anche da qui, perché accusato ingiustamente dell’omicidio di un frate. Iniziò quindi un periodo di peregrinazioni in tutta Europa, dove, spogliatosi degli abiti domenicali, vagabondò di città in città avvicinandosi a ogni confessione cristiana, desideroso di allargare i propri orizzonti di studio e le proprie riflessioni filosofiche. A Ginevra aderì al calvinismo, in Germania entrò in contatto con i luterani e in Inghilterra con gli anglicani, distinguendosi tra l’altro per una serie di lezioni “poco gradite” sulla teoria eliocentrica di Copernico, di cui era sostenitore. Questa e altre sue convinzioni irritarono però le varie gerarchie ecclesiastiche e Bruno si ritrovò così scomunicato praticamente da tutte le Chiese cristiane europee, cattoliche o riformate che fossero. Con tale curriculum, nel 1592 fece ritorno in Italia.

L’inizio del calvario

Nel marzo 1592 si stabilì a Venezia, chiamato da tal Giovanni Mocenigo, un nobile ansioso di apprenderne le cosiddette “arti magiche” e in particolare la “mnemotecnica”, un efficace metodo di memorizzazione che lo stesso Bruno aveva ideato, rimarcando però come tale tecnica derivasse “non dalla magia, ma dalla scienza”. Quel soggiorno veneziano fu l’inizio della sua fine. Quando infatti il filosofo riferì l’intenzione di riprendere i suoi viaggi, Mocenigo, irritato dal suo comportamento, corse a denunciarlo per eresia.

Le accuse

Bruno fu arrestato la sera del 23 maggio 1592, e tre giorni dopo fu mandato a processo. Ma quali erano i capi d’accusa? Mocenigo aveva sostenuto, tra le altre cose, che Bruno fosse una specie di stregone, che non credesse nella verginità di Maria, che fosse un lussurioso e che volesse fondare una nuova setta. Dalle accuse emerse poi uno degli elementi centrali del pensiero di Bruno: la presenza di un universo infinito e di infiniti mondi, idea inaccettabile per l’epoca, che andava oltre persino la teoria copernicana. «Le accuse, per quanto gravi, provenivano tuttavia dal solo Mocenigo ed erano piuttosto confuse, motivo per cui il processo veneziano poteva anche finire con un’assoluzione o una condanna lieve», spiega l’esperta. A quel punto giunse però una richiesta di estradizione da Roma, dove Bruno fu trasferito il 27 febbraio 1593. Alle accuse del Mocenigo si erano intanto aggiunte quelle di fra’ Celestino da Verona, che con Bruno aveva condiviso la detenzione veneziana. «I nuovi capi d’accusa, simili a quelli del Mocenigo, furono avallati da altri quattro compagni di cella di Bruno, e alla fine emerse l’immagine distorta di un uomo senza religione, pronto a burlarsi di ogni credenza», continua la storica.

Processo romano

Della fase romana del processo non è sopravvissuto alcun verbale, ma esiste un Sommario compilato tra il 1597 e il 1598. Tale documento, basato sugli atti veneziani e su quelli romani, è stato scoperto nel 1940 e reso pubblico solo di recente. Quel che sappiamo è che il tribunale raccolse un totale di 31 capi d’imputazione, che ricoprivano praticamente ogni aspetto della vita di Bruno, dalla sua condotta morale, alle credenze teologiche e filosofiche. L’iter processuale si protrasse in ogni caso per anni, tra interrogatori, sospensioni e, forse, un episodio di tortura nel 1597. Fu solo l’intervento del cardinale gesuita Roberto Bellarmino, pezzo grosso del Sant’Uffizio, implicato anche nel caso Galileo, a sbloccare la situazione. Bellarmino sottopose a Bruno otto proposizioni da abiurare, poiché eretiche. «L’abiura era un elemento fondamentale nei processi di tal genere: se un eretico rinnegava le proprie opinioni, otteneva infatti un trattamento mite, ma per Bruno rinunciare alle sue verità significava sottomettersi a un’autorità, quella dei giudici e dei teologi dell’Inquisizione, che lui non riconosceva», commenta Foa. La posizione dell’imputato, all’inizio “tentennate”, si fece sempre più ferma, e il 21 dicembre 1599, nell’ultimo interrogatorio, dichiarò di non aver nulla da ritrattare. In sostanza, Bruno rigettò l’accusa di eresia in quanto non si considerava un teologo, bensì un filosofo che andava, semplicemente, alla ricerca della verità. Ma agli occhi della Chiesa, negando l’abiura, confermava di essere un “eretico impenitente, pertinace e ostinato”, come recitava la sentenza di condanna espressa l’8 febbraio 1600. Il 17 dello stesso mese, quel pensatore fuori dal comune fu zittito per sempre, avvolto dalle fiamme.

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