contemporanea

DISSENSO E DISSIDENTI neLLA STORIA DEGLI USA
INTERVISTA A RALPH YOUNG
di Roberta Meloni

I recenti eventi susseguitisi negli Stati Uniti sono un’evidente dimostrazione che la storia non appartiene soltanto al passato. Dalla morte di George Floyd e Rayshard Brooks, al movimento Black Lives Matter, fino alla storica decisione della Corte Suprema che tutela i dipendenti gay e transgender sul posto di lavoro, si è reso più che mai evidente come la storia sia pronta a riemergere nei nostri giorni quando le questioni del passato restano irrisolte.  Gli Usa rappresentano un esempio ineccepibile di questa tendenza. Sin dalla loro fondazione, razzismo e supremazia bianca, discriminazione razziale e di genere, immigrazione, lotte per i diritti civili e LGBTQ sono state tra le tematiche principali che hanno alimentato e formato la storia degli Stati Uniti nel suo credo, essere e apparire. Nei secoli, i principi dell’“all men are created equal”, della “Life, Liberty and the pursuit of Happiness”, dell’“American way of life” o dell’“American Dream” sono stati creati e alimentati da grandi speranze, promesse, ma anche forti disillusioni. Quest’ultimo sentimento ha avuto una sua concreta manifestazione nella nascita del dissenso che, parallelamente ai concetti dell’essere e appartenere alla nazione americana, ha forgiato il carattere degli Stati Uniti e del suo popolo.

Il dissenso è cruciale per comprendere la storia americana e decodificare gli eventi che stanno caratterizzando la nostra epoca. Ho avuto il privilegio di apprendere il significato più intimo e profondo della nozione di dissenso – e come essa sia strettamente connessa ai nostri giorni –intervistando Ralph Young, professore di Storia alla Temple University di Philadelphia, nonché scrittore dei celebri libri Dissent in America: The Voices That Shaped a Nation (2006) e Dissent: The History of an American Idea (2015). Come questi afferma nell’introduzione al suo libro del 2015: “Dissent created this nation, and it played, indeed still plays, a fundamental role in fomenting change and pushing the nation in sometimes-unexpected directions”.

Il dissenso non è altro che l’energia e il motore degli Stati Uniti. Non è possibile concepire la storia americana senza annoverare le manifestazioni di dissenso e i suoi dissidenti. Ogni epoca ha avuto la sua manifestazione, pacifica o violenta che sia stata, come un eterno ritorno dell’irrisolto. Oggigiorno, la domanda da porsi è: Gli Stati Uniti sono pronti ad accogliere le odierne istanze di dissenso per porre una fine assoluta alle questioni irrisolte del suo passato?

Ralph Young spiega ai lettori di InStoria l’importanza del dissenso e il suo punto di vista nella seguente intervista.

Cosa rappresenta il dissenso nella sua prospettiva e come si rapporta ai valori, all’identità e all’immagine dell'America come nazione unita?

Gli Stati Uniti sono il prodotto del dissenso. Già prima che gli Stati Uniti si formassero, le prime colonie inglesi furono fondate da dissidenti religiosi – i puritani, i quaccheri – e alla fine del XVII secolo sorse un significativo dissenso politico. Per esempio, la Bacon’s Rebellion nel 1676. A metà del XVII secolo i dissidenti politici, influenzati dalla filosofia dei diritti naturali di John Locke esposta nel suo Second Treatise of Government, culminarono con la Rivoluzione Americana. Il dissenso era così centrale per il carattere americano che il diritto al dissenso fu inserito nel Primo Emendamento della Costituzione e gli americani hanno dissentito da allora. Abolizionisti. Le donne suffragiste. Lavoratori che lottano per i diritti del lavoro. Protestanti per i diritti civili. Obiezione alla guerra. Attivisti LGBTQ. Femministe militanti. Ambientalisti. E ogni guerra nella storia americana ha avuto i suoi dissidenti. È chiaro che il dissenso è una delle caratteristiche che definiscono ciò che è essere americani. È un elemento centrale del nostro credo. È nel nostro DNA.

Come si è evoluto il dissenso nel corso dei secoli influenzando l’attivismo e i movimenti popolari? C'è una correlazione con la nozione di ingiustizia nella storia americana?

I dissidenti hanno imparato l’uno dall’altro. Ogni movimento ha guardato ai movimenti precedenti e ha imparato quali tattiche funzionano, quale strategia adottare per avvicinarsi alle autorità e far passare il messaggio. Per esempio il movimento per i diritti civili è stato influenzato dalle tattiche del movimento per il suffragio femminile quando le suffragette hanno picchiettato la Casa Bianca durante la presidenza di Woodrow Wilson. Il movimento per i diritti civili è stato anche influenzato da Thoreau e dal suo saggio “Resistance to Civil Government”. Ci sono notevoli somiglianze tra la “Letter From Birmingham” di King e la filosofia della disobbedienza civile di Thoreau. Il movimento contro la guerra negli anni Sessanta è stato, di per sé, influenzato dalle manifestazioni non violente del movimento per i diritti civili. Così si vede sempre più spesso che il dissenso è in realtà parte di una lunga catena e ogni movimento di dissenso può essere paragonato a un anello di quella catena. I dissidenti hanno anche imparato a non ripetere gli errori che i precedenti movimenti di dissenso non riusciti hanno commesso. I dissidenti guardano alla storia e sperano di imparare dai successi e dai fallimenti dei precedenti manifestanti. La maggior parte del dissenso è di base. Inizia da un semplice atto. Come Rosa Parks. E poi costruisce uno slancio. Ed emergono leader che possono aiutare a organizzare e aiutare le persone a mantenere la solidarietà di fronte alle avversità. La maggior parte dei dissidenti cerca di superare l'ingiustizia. Stanno cercando di creare una società più egualitaria. Essi considerano la Costituzione e la Dichiarazione d’Indipendenza come un contratto tra il governo e il popolo. Il governo afferma “voi obbedite alle nostre leggi e noi proteggeremo i vostri diritti naturali”. Ma quando l'America viene meno alla sua parte del patto, ecco che la gente fa sentire la propria voce, protesta, organizza manifestazioni e marce. E così facendo i dissidenti mettono fiato sul collo all'America. “Noi protesteremo finché non manterrete le vostre promesse”. Il movimento per i diritti civili ha ispirato tanti altri movimenti per i “diritti”: donne, LGBTQ, Indiani d'America, Chicanos, immigrati senza documenti...

Può fornire, se possibile, esempi di tre tra le migliori rappresentazioni del dissenso che hanno cambiato il percorso della storia americana?

Ebbene, naturalmente i Sons of Liberty che protestavano contro le leggi fiscali inglesi hanno portato alla Rivoluzione Americana. Questo ha cambiato il corso della storia americana. Gli abolizionisti hanno combattuto così duramente contro la schiavitù da portare alla Guerra Civile, la quale ha messo fine alla schiavitù. Le donne combatterono per il diritto di voto da Abigail Adams nel 1776 ad Alice Paul nel 1920. Anche se le donne stanno ancora lottando per la piena uguaglianza negli Stati Uniti, ci sono stati molti altri movimenti di protesta di successo. I diritti civili negli anni ‘60. Il movimento contro la guerra del Vietnam. Diritti dei gay. E ora, sono ottimista che il Black Lives Matter abbia finalmente fatto rendere conto al popolo americano che il razzismo è endemico nella società americana e che qualcosa deve essere fatto.

Può elencare, se possibile, tre o più esempi delle più importanti figure storiche che meglio rappresentano l'incarnazione del dissenso nella storia americana?

Abigail Adams (una delle prime sostenitrici dei diritti delle donne, confidente e consigliera di suo marito John Adams, secondo presidente degli Stati Uniti. Fu un’ oppositrice della schiavitù e fervida sostenitrice dell'educazione e diritti delle donne); Henry David Thoreau (filosofo della disobbedienza civile, poeta e scrittore americano, strenuo oppositore dello schiavismo); Eugene V. Debs (attivista politico, tra i fondatori della Industrial Workers of the World e cinque volte candidato socialista alle presidenziali americane tra il 1900 e il 1920); Randolph Bourne (critico letterario e saggista americano i cui articoli polemici lo resero portavoce dei giovani radicali durante la Prima Guerra Mondiale); Susan B. Anthony (attivista americana per i diritti civili delle donne e ferrea oppositrice della schiavitù, svolse un ruolo essenziale nella nascita del movimento per il suffragio femminile); Alice Paul (leader principale del movimento per il suffragio femminile nel ventesimo secolo, contribuì all’approvazione del XIX Emendamento della Costituzione americana e lottatò per l’approvazione dell’Equal Rights Amendment per garantire la parità costituzionale delle donne in America); Martin Luther King, Jr. (Ministro e attivista cristiano americano, leader, portavoce e simbolo della lotta per i diritti civili sostenuta attraverso la disobbedienza civile e la non violenza); Cesar Chavez (leader sindacalista e attivista latinoamericano per i diritti civili, impiegò i princìpi della non violenza nelle sue battaglie e fu co-fondatore della National Farm Workers Association).

Qual è il rapporto tra il dissenso e la cultura americana? Può fornire alcuni aneddoti relativi a Pete Seeger e Allen Ginsberg, in particolare come hanno cambiato la sua vita (se è possibile saperlo) e perché la generazione contemporanea dovrebbe ispirarsi a loro?

Ho ascoltato per la prima volta un album di Pete Seeger nel 1966 e sono rimasto colpito dalla sua umanità e dal suo messaggio. Canzoni come “I Can See a New Day”, “We Shall Overcome”, “Little Boxes”, “Whose Side Are You On?”. Sono andato a vederlo in alcuni concerti. L’ho visto alla Smothers Brothers Comedy Hour cantare “Waist Deep in the Big Muddy” al culmine della guerra del Vietnam nel 1968. Quando ho comprato quell’album gli ho scritto una lettera ringraziandolo per il suo messaggio e il suo esempio. E lui mi rispose! Mi piace molto la cartolina che mi ha mandato. L’ho visto in un concerto a Central Park e poi di nuovo a Londra alla Royal Albert Hall. Successivamente l’ho visto al Philadelphia Folk Festival e al Clearwater Revival. E ogni volta era avvicinabile. Chiacchieravamo di qualunque causa fosse il motivo per cui era più coinvolto in quel momento. Che si trattasse della School of Assassins o dell’Ambientalismo, o del Potere Anti-Nucleare, aveva sempre qualcosa di importante da dire. Quando ho scritto il mio libro Dissent in America: The Voices That Shaped a Nation, gliene abbiamo mandato una copia. Ci rispose ringraziandoci per il libro e commentando che era un libro meraviglioso e che doveva essere letto in ogni classe. Più tardi, quando è stata pubblicata un’edizione concisa del libro, l’editore ha messo in prima pagina un commento di Seeger. Mi dispiace che sia morto prima che io finissi Dissent: The History of an American Idea. Questo è uno dei motivi per cui gli ho dedicato il libro.

Ho conosciuto Allen Ginsberg nel 1980. Il 1° febbraio. Arrivava a Philadelphia per un concerto al The Main Point (un club popolare di Bryn Mawr). Un mio amico era l’agente di prenotazione e mi fece andare a prendere Ginsberg e il suo amante Peter Orlovsky all’aeroporto di Philadelphia. Alla fine ho passato l’intera giornata con lui. Dalle 10:00 circa a mezzanotte. Abbiamo avuto grandi conversazioni in macchina e più tardi a pranzo su Bob Dylan, William Blake, Jack Kerouac, il Vietnam, il nucleare, la poesia, la creatività, la scrittura, i libri. All’epoca lavoravo in una libreria dell’usato e Ginsberg mi chiese se potevo trovargli una copia di History of English Prosody di Saintsbury e anche delle Child Ballads. Poche settimane dopo trovai effettivamente i libri per lui e questo diede inizio a una corrispondenza con Ginsberg, per lo più su libri e scrittura, che durò per i successivi cinque o sei anni. Ho ancora le lettere che mi ha mandato. Mi incoraggiò nella mia scrittura. Quando gli scrissi per la prima volta di inviargli i due libri che aveva richiesto, gli chiesi quando sarebbero state pubblicate le poesie che aveva letto quella sera al The Main Point. Le poesie parlavano della morte di suo padre e gli dissi che mi toccavano perché mi ricordavano la morte di mio padre. Ginsberg mi rispose dicendomi quando sarebbero state pubblicate, ma poi, insieme alla lettera, incluse le poesie. E ognuna di esse mi è stata scritta da lui. Un altro documento che continuo ad amare.

Così, ogni volta che mi sono sentito disperato per lo stato del mondo o per la mia stessa vita, ho spesso ricordato quei tempi in cui ho incontrato questi due uomini creativi e ispiratori. Entrambi, sebbene così diversi l’uno dall’altro, erano entrambi totalmente avvicinabili e per nulla pieni dell’ego che di solito domina la personalità delle celebrità. Parlando con Seeger e Ginsberg mi è sembrato di parlare con un vecchio amico.

Secondo lei, come si rapportano il dissenso e il progresso tecnologico? In che modo i nuovi media influenzano la nozione originaria di dissenso e attivismo?

I dissidenti hanno sempre usato le ultime tecnologie per diffondere il loro messaggio di dissenso in modo più ampio. L’ultima tecnologia all'epoca della Riforma protestante era la Gutenberg Press. Questo ha permesso di distribuire in tutta Europa opuscoli e traduzioni della Bibbia. Il Movimento per i diritti civili negli anni ‘50 si è diffuso a causa della copertura televisiva delle manifestazioni. I diritti civili e le canzoni contro la guerra ottennero un vasto pubblico grazie al miglioramento nell’alta fedeltà, allo stereo, alle registrazioni di album e alla proliferazione di stazioni radio. Così i dissidenti hanno sempre trovato impiego per le ultime tecnologie. Oggi, con Internet e i social media, Facebook e YouTube, smartphone, videoregistratori...i dissidenti possono sapere quando e dove si terrà la prossima manifestazione. Pubblicano anche video di brutalità della polizia contro uomini neri disarmati, che naturalmente ha davvero alimentato il movimento Black Lives Matter in un fenomeno mondiale. C’è un inconveniente, perché anche la tecnologia può essere usata per diffondere informazioni false e minare un movimento di dissenso.

Si dice che la storia non si ripete. Tuttavia, i recenti sviluppi negli Stati Uniti dopo la morte di George Floyd hanno rivelato che il razzismo e la supremazia bianca sono ancora una malattia che colpisce l'America come nazione e società nel suo cuore. Pensa che il dissenso e i dissidenti contemporanei possano effettivamente spingere l'America verso una direzione inaspettata per sradicare la supremazia bianca e la discriminazione razziale?

Ciò che è rincuorante nel momento attuale è il coinvolgimento di così tanti bianchi. L’America bianca deve rendersi conto, e penso che stia cominciando a farlo, che il razzismo non è un problema dei neri, è un problema dei bianchi. Quando i bianchi sono indignati come i neri per la violenza della polizia contro gli afroamericani, allora c’è la speranza e la volontà politica di fare qualcosa. Dipenderà anche dal fatto che i dissidenti non si limitino a protestare, ma votino a novembre.

Nel 1967, quando ero all’università, ho visto Stokely Carmichael tenere un discorso. Uno degli studenti bianchi gli chiese, dopo il suo discorso sul Black Power, quale fosse il ruolo dei bianchi nel Black Power Movement. Mi piacque molto la risposta di Carmichael. Disse: “Non venite nei nostri quartieri per cercare di aiutarci. Questo è paternalistico. Invece, quello che si può fare è andare nei quartieri bianchi e civilizzare i bianchi”.

C’è qualche consiglio che ritiene di poter dare agli studenti e ai futuri storici che, come me, stanno cercando di trovare la loro strada nel mondo di oggi?

Non cercate di rivivere o di emulare i movimenti e le vittorie del passato. Siate solo parte del vostro tempo. E fate parte della soluzione, non del problema.